Cosecha de arándanos: cómo y cuándo recoger arándanos

Debido a su alta concentración de vitamina C y propiedades antioxidantes, los arándanos se han convertido en un alimento básico casi diario para algunos, no solo relegados a su uso anual en Acción de Gracias. Entonces, ¿cómo se cosechan los arándanos de todos modos?

Cómo cosechar arándanos

Los arándanos cultivados comercialmente se conocen como el arándano americano (Vaccinium macrocarpon) o, a veces, se denomina lowbush. En realidad, son enredaderas leñosas y perennes que pueden estirar a los corredores a 6 pies. Cuando llega la primavera, las enredaderas envían brotes verticales de los corredores, que luego producen flores seguidas de arándanos en el otoño.

Estas variedades de arándano de bajo arbusto cultivadas comercialmente se cultivan en pantanos, un ecosistema de humedal que consiste en musgo de esfagno, agua ácida, depósitos de turba y una sustancia similar a la estera en la superficie del agua. La ciénaga está en capas con estratos alternos de arena, turba, sepultura y arcilla, y es un entorno específico para el que los arándanos son muy adecuados. De hecho, ¡algunos pantanos de arándano tienen más de 150 años!

Todo muy interesante, pero en realidad no nos lleva a ver cómo los agricultores cosechan los arándanos o cuándo recogerlos.

Cuando escoger arándanos

A principios de la primavera, los corredores de arándanos comienzan a florecer. La flor se poliniza y comienza a desarrollarse en una pequeña baya verde cerosa que continúa madurando durante todo el verano.

A finales de septiembre, las bayas han madurado lo suficiente y comienza la cosecha de arándanos. Hay dos métodos para cosechar arándanos: cosecha en seco y cosecha en húmedo.

¿Cómo se cosechan los arándanos?

La mayoría de los agricultores comerciales utilizan el método de cosecha húmeda porque cosecha la mayoría de las bayas. La cosecha en húmedo obtiene aproximadamente el 99 por ciento de la cosecha, mientras que la cosecha en seco solo obtiene aproximadamente un tercio. Las bayas cosechadas en húmedo deben procesarse con calor y convertirse en jugo o salsa. Entonces, ¿cómo funciona la cosecha húmeda?

Los arándanos flotan; tienen bolsas de aire adentro, por lo que los pantanos inundados facilitan la eliminación de la fruta de la vid. Los carretes de agua o “batidores de huevo” agitan el agua del pantano, lo que agita las bayas de las vides y hace que floten hacia la superficie del agua. Luego, los "auges" de plástico o madera rodean las bayas. Luego son llevados a un camión a través de un transportador o bomba para ser retirados para su limpieza y procesamiento. Más del 90 por ciento de todos los arándanos comerciales se cosechan de esta manera.

Recoger arándanos utilizando el método seco produce menos fruta, pero la de mayor calidad. Los arándanos cosechados en seco se venden enteros como fruta fresca. Los recolectores mecánicos, al igual que los cortacéspedes grandes, tienen dientes de metal para arrancar los arándanos de la vid que luego se depositan en sacos de arpillera. Los helicópteros luego transportan las bayas recogidas a los camiones. Se utiliza un separador de tabla de rebote para distinguir las bayas frescas de las que ya pasaron su mejor momento. Las bayas más firmes y frescas rebotan mejor que las frutas viejas o dañadas.

Antes de que se inventaran las máquinas para ayudar a cosechar los arándanos, se necesitaban entre 400 y 600 trabajadores agrícolas para recoger las bayas a mano. Hoy, solo se necesitan entre 12 y 15 personas para cosechar los pantanos. Por lo tanto, si está cultivando y recogiendo sus propios arándanos, inundelos (lo que puede no ser práctico) o selecciónelos en seco.

Para hacer esto, asegúrese de que esté seco afuera. Las bayas buenas para la cosecha deben ser firmes al tacto y de color rojo a oscuro carmesí. Después de la cosecha, puedes probar la "prueba de rebote" contra una superficie plana para asegurarte de que tus arándanos maduros sean agradables y elásticos.